看到下面这样的化石，不知道您会想到什么？

估计很多人和我一样会想到中国龙的骨架。

龙在中国文化中举足轻重，互联网上流传着一种说法，中国龙的原型就是鲸鱼。

这个骨架便是鲸鱼的化石，如果古人看到这样的骨架估计确实很容易想象出龙的雏形。

不过，这些鲸鱼化石并不在中国，它来自著名的“鲸鱼坟墓”——埃及沙漠中的鲸鱼谷。

鲸鱼谷拥有大约400具鲸鱼和海牛的化石，之所以这些海洋哺乳动物化石会出现在沙漠里，是因为在3700万年前那里本是海洋，只是因为板块运动让其变成了陆地。

关于鲸鱼，一直存在一个争议，考古学家知道鲸鱼是从陆地返回海洋的哺乳动物，相信它们的四肢是逐渐退化的，但是一直找不到化石证据。

鲸鱼谷解决了这个争议，发现了很多带有不完全退化四肢的鲸鱼化石。

这些带有四肢的鲸鱼化石就更像龙骨架了，比如上面这个，龙王鲸（上图），估计给它命名的人都觉得它像龙。

从龙相关的古汉字演化，以及龙相关的文物的出土，我们很容易就知道中国龙的形象是一直在变的。

不过，从一些文物来看，中国最早的龙应该是没有爪子的，也没有角和鳞片，这种形象被称为蜷体龙，出土的许多最古老的龙文物都是这种形象，其实这种形象会更像鲸豚类。

比如上面这个，它是新石器时代红山文化出土的被判定为龙的文物，距今6000多年，是不是有点像海豚。

另一方面，据信中国龙的脚和角是商周时期才逐渐出现的，然后随着历史的推移，龙的形象逐渐丰满，变成我们今天看到的样貌。

↑↑↑这个是南宋陈容的《九龙图》，现代的龙基本就是来自这位画家的作品！